Ženy, které pomáhaly budovat pravoslavnou Ameriku
Dobročinná organizace Philoptochos se zrodila z pomoci řeckým přistěhovalcům a během téměř století se stala největším pravoslavným ženským spolkem ve Spojených státech.
První řecké přistěhovalkyně přicházely do Spojených států již na konci 19. století. Ve farnostech zakládaly ženské spolky, které pomáhaly nově příchozím rodinám začlenit se do života v nové zemi, pečovaly o chudé a zároveň předávaly pravoslavnou víru i řeckou kulturu dalším generacím. Informuje o tom server Orthodox Observer s odkazem na historii organizace Philoptochos.
Od místních spolků k celonárodní organizaci
První oficiální spolek Philoptochos vznikl v roce 1902 při katedrále Nejsvětější Trojice v New Yorku. Pod vedením kněze Methodia Koukoulise a několika aktivních žen začala organizovaná charitativní činnost, která se později stala inspirací pro vznik celonárodní organizace. Podle historie Společnosti Philoptochos Arcidiecézní katedrály Nejsvětější Trojice šlo o první oficiálně založenou společnost Philoptochos, z níž se později vyvinula síť podobných spolků po celých Spojených státech.
Zásadní krok přišel v listopadu 1931, kdy tehdejší arcibiskup Severní a Jižní Ameriky Athenagoras – pozdější ekumenický patriarcha – sjednotil více než tři stovky ženských dobročinných spolků do jedné organizace s názvem Řecká pravoslavná ženská dobročinná společnost Philoptochos. Kromě pomoci potřebným vyzval členky také k pořádání vzdělávacích a rodinných akcí, které měly posilovat pravoslavnou víru i řeckou identitu mezi přistěhovalci.
Pomoc během krizí i každodenní služba
Organizace vznikla uprostřed hospodářské krize třicátých let, kdy se zaměřila především na podporu chudých rodin. Během druhé světové války pomáhala Řecku dodávkami potravin a humanitární pomoci a podporovala také Americký červený kříž.
V dalších desetiletích se její činnost dále rozšiřovala. Philoptochos finančně podporuje například Akademii sv. Basila, Řecká vysoká škola Hellenic College a Teologická škola Svatého kříže, domovy pro seniory, humanitární organizace či pomoc obětem přírodních katastrof. Místní pobočky zároveň organizují programy pro lidi bez domova, podporují rodiny v nouzi a zajišťují pravidelnou charitativní pomoc ve svých komunitách.
Největší pravoslavná ženská organizace v USA
Dnes působí ve Spojených státech více než 400 místních poboček Philoptochos, které sdružují desetitisíce dobrovolnic. Organizace je oficiální filantropickou složkou Řecké pravoslavné arcidiecéze Ameriky a je registrována také jako nevládní organizace při Organizaci spojených národů.
Podle arcibiskupa Elpidofora představují členky Philoptochos „armádu lásky“, která svou službou navazuje na příklad přesvaté Bohorodice. Jejich poslání podle něj spočívá nejen v pomoci potřebným, ale také v posilování života pravoslavných farností a předávání víry dalším generacím.
SPN dříve informoval o třech hierarších, kteří pomohli budovat pravoslavnou jednotu ve Spojených státech.
